В самом примитивном виде – в виде заключения пари между знакомыми – тотализатор появился в незапамятные времена, на заре человеческой цивилизации. Всегда, там, где возникал интерес к результату какого-либо события, находились желающие уверить окружающих в наступлении того или иного варианта исхода.

Спорщиков всегда было предостаточно, и в качестве реального доказательства уверенности в своей правоте, люди предлагали отдать оппоненту ценные вещи или деньги, если их прогноз окажется несправедлив. Встреча двух таких принципиальных людей всегда заканчивалась заключением пари при свидетелях или без них, а в итоге, один из спорщиков существенно улучшал свое благосостояние.

 С развитием спортивных соревнований, тотализаторы получили распространение в Древнем Риме и Древней Греции. Как заработать на человеческом желании доказать свою правоту быстро придумали далекие от желания спорить люди. Они предлагали сделать ставки на тот или иной исход события, проследить за достоверностью наступления конкретного исхода и проследить, чтобы выигрыш был честно передан победителю. За свои услуги они брали небольшой процент от суммы ставок. На тотализаторе спускались целые состояния, а кто-то из наиболее удачливых игроков именно ему был обязан своим состоянием.

Точно известно, что тотализатор существовал уже в пятом веке до нашей эры в Древней Греции, где впервые был разработан свод правил для приема ставок. Принято считать, что в Европе тотализатор возник в 1865 году, когда некий мсье Оллер открыл кассу по приему закладов в Париже. Именно тотализатор сформировал мнение о ставках на спорт, как об азартной игре, что впоследствии частично исправили современные букмекерские конторы.