Большинство обывателей не имеют представления, чем тотализатор отличается от других ставок букмекерской конторы.  Основное отличие - в отсутствии предварительного анализа букмекерами лидеров и аутсайдеров. Если в других ставках букмекер определяет возможные варианты, путём составления таблицы коэффициентов на те, или иные события, то в тотализаторе всё отдаётся на откуп самому игроку.

Из предложенного листа на несколько событий, игроком просто определяется их вероятный исход. А банк тотализатора, или как его называют «пул», складывается из суммы ставок игроков. Выигрыш распределяется в зависимости от сыгравших ставок других участников тотализатора. Удобство тотализатора в том, что не нужно ломать голову, выбирая события из их большого числа. Заполнил предложенный лист и жди исхода соревнований. Хоть здесь заранее коэффициент вероятности не предусмотрен, порой, на малую ставку можно выиграть большие деньги.

В тотализаторах существует такое понятие как «Джекпот». Это прогрессивная система накопления суммы выигрыша, оставшейся не разыгранной с предыдущих розыгрышей. Этот заманчивый бонус именно на это и направлен, чтобы привлечь больше участников на розыгрыш очередного листа тотализатора. Хотя некоторые конторы объявляют фиксированную сумму джекпота.

Ходит масса легенд и баек о космическом везении и огромных суммах свалившихся на некоторых игроков. Но, с математической точки зрения, рекордным стал выигрыш некой англичанки, которая в тотализаторе на скачках поставила всего 10 пенсов и выиграла в 3410 раз больше. Пусть полученная ею сумма в 341 фунт не столь велика, но соотношение 1 к 3410 – впечатляет.

Чтобы выиграть, в тотализаторе нужно угадать достаточно много исходов и здесь букмекеры, составляя игровой талон, стараются внести в него матчи, фаворита в которых, на данный момент, определить весьма проблематично. Среди футбольных прорицателей, наибольшую сумму в 6,5 миллионов евро, угадав все 16 исходов предложенных матчей, получил игрок из Франции. В этом случае такую огромную сумму букмекеру удалось скопить в результате многократного прогрессивного джекпота. Следует поприветствовать тот факт, что половину суммы удачливый француз передал на нужды местного детского приюта.

Тотализатор на скаковых и беговых ипподромах отличается от букмекерского. Здесь ставки делаются на победителя в одном забеге или заезде, серии забегов или целиком в соревнованиях. Здесь тоже создаётся призовой фонд из средств, поставленных на заезды, в которых никто не угадал исхода. Но на ипподромах такой фонд называется не джекпот, а котёл. Котёл пополняется от заезда к заезду, пока кому-то не повезёт. Именно из ипподромов, от ставок на общую или тотальную победу и пошло название специфического спортивного прогнозирования - «тотализатор».